¡Hace poco hablamos con Neil, uno de nuestros alumnos de 2.º de Bachillerato del Programa del Bachillerato Internacional (PD), que acaba de ser seleccionado para la selección belga de rugby! Tras años de duro trabajo, dedicación y perseverancia, este emocionante hito marca la culminación de un viaje que le ha llevado de Bélgica a China y, posteriormente, a Francia, donde fue fichado por uno de los clubes más importantes de la región de Île-de-France, el Stade Français de París. A lo largo de su trayectoria, Neil se ha enfrentado a numerosos retos, entre ellos el de compaginar un entrenamiento intenso con sus compromisos académicos, pero su pasión por el rugby siempre ha alimentado su determinación para seguir adelante. 

En esta entrevista, nos adentramos en su carrera en el rugby, sus fuentes de inspiración y los momentos decisivos que han marcado su trayectoria. Desde cómo ha superado los reveses hasta su sueño de representar a su país en la escena internacional, Neil comparte su increíble historia y las lecciones que ha aprendido por el camino.

 

¡Enhorabuena por tu selección para la selección belga de rugby! ¿Cómo te enteraste de la noticia y cuál fue tu primera reacción?

Después de participar en las pruebas de selección nacionales, recibí un correo electrónico en el que se me confirmaba que había sido admitido. Me sentí muy feliz, pero también muy orgulloso, ya que llevaba mucho tiempo esperándolo y le había dedicado mucho esfuerzo.

¡Es un logro increíble! ¿Podrías contarnos cómo has llegado hasta aquí? ¿Cuál ha sido la parte más difícil de tu carrera en el rugby hasta ahora?

Empecé a jugar al rugby en Bélgica y seguí cuando me mudé a China, pero la cosa se puso más seria cuando volví a Francia y me fichó el Stade Français de París, uno de los clubes más importantes de Île-de-France. Y, hasta ahora, lo más difícil de mi carrera fue tener que dejar el Stade Français, lamentablemente, debido a conflictos con mi horario escolar y porque quería más minutos de juego.

¿Cuánto tiempo llevas jugando al rugby y qué te animó a empezar?

Llevo casi 14 años jugando al rugby. Desde muy pequeño, ya tenía el deseo de convertirme en jugador de rugby. Mi ilusión se avivó aún más tras ver la actuación de la selección de Irlanda durante el Torneo de las Seis Naciones. Quería ser como Brian O’Driscoll, un jugador de rugby irlandés considerado uno de los mejores de todos los tiempos. Así que empecé a jugar de niño y, desde entonces, nunca he dejado de hacerlo.

¿Qué significa para ti, a nivel personal, haber sido seleccionado para la selección belga de rugby? ¿Siempre has soñado con representar a tu país en el rugby?

Lo más importante en el rugby es siempre representar a tu país. Como jugador belga-irlandés, siempre fue un sueño para mí representar a uno de mis países. Representar a Bélgica es algo especial, ya que es también el país donde empecé a jugar al rugby y donde crecí y cultivé mi amor por este deporte. 

¿Cómo te has preparado para este momento? ¿Hubo algún momento clave o punto de inflexión en tu carrera que consideres que fue decisivo para tu selección?

El entrenamiento, por supuesto, pero también estar mentalmente preparado y dispuesto a darlo todo. Mi determinación se vio impulsada por los fracasos y las dudas que atravesé, y quería demostrar que se equivocaban todas aquellas personas que no creían en mí, al tiempo que hacía que mi familia se sintiera orgullosa.

¿Nos puedes contar un poco sobre tu rutina de entrenamiento? ¿Cómo compaginas el rugby con tus estudios del IB DP2?

Entreno cinco veces a la semana: tres sesiones de entrenamiento en campo con el equipo y dos días de gimnasio, además de los partidos de los fines de semana. Es algo muy exigente tanto física como mentalmente, pero también requiere mucho tiempo. Llevo compaginando todo esto desde el MYP4, y creo que tener esta responsabilidad a una edad tan temprana me obligó a ser organizado y disciplinado, y a aprender a gestionar bien mi tiempo.

¿Qué papel han desempeñado tus compañeros de equipo y tus entrenadores en tu trayectoria? ¿Ha habido alguna persona en particular que te haya inspirado o apoyado a lo largo del camino?

Mis padres son mi principal apoyo y mi fuente de inspiración. Además, he tenido la suerte de conocer a algunos profesionales del rugby que también me han inspirado al compartir conmigo algunos de los retos, contratiempos y dudas a los que se enfrentaron. Y descubrir que incluso los mejores jugadores son, en cierto modo, vulnerables y que todos han pasado por obstáculos similares a los míos me ha dado otra perspectiva de mi carrera.

El rugby es un deporte muy exigente físicamente. ¿Cómo te mantienes en forma y consigues rendir al máximo?

Entrenar y cuidar el cuerpo son lo más importante. Por eso, me tomo un día de descanso después de cada partido y dedico tiempo a estirar bien el cuerpo al menos dos veces por semana. Además, comer de forma saludable y cuidar las pequeñas lesiones es fundamental para evitar que empeoren. En general, estar mentalmente preparado, entrenar con regularidad y esforzarme al máximo para rendir al máximo son los tres pilares que me permiten mantenerme en forma.

Ahora que has llegado a la selección belga de rugby, ¿cuáles son tus próximos objetivos? ¿Cómo te imaginas tu futuro tras graduarte?

Para mí, convertirme en profesional y jugar en Irlanda o en una liga importante siempre ha sido mi objetivo. Así que, tras graduarme, sé que seguiré jugando. Quiero representar a Bélgica o a Irlanda a nivel internacional profesional y participar en un Mundial. Estos objetivos aún están lejos, pero me encantaría alcanzarlos algún día.

¿Podrías contarnos cuál ha sido una de tus competiciones o partidos más memorables? ¿Qué lo hizo especial? 

Algunos de los momentos más memorables son haber marcado un ensayo en el Stade Jean Bouin, el estadio del equipo profesional del Stade Français Club. También marqué el tiro de castigo decisivo desde 40 metros en un partido crucial contra el Vannes, lo que permitió a mi equipo clasificarse para las semifinales en la categoría sub-16. Todos ellos son momentos memorables, ya que me han demostrado lo lejos que he llegado desde el principio y me han enseñado que puedo estar orgulloso de mis logros, al tiempo que me han hecho querer más.

¿Qué te gusta hacer cuando no estás jugando al rugby?

Aunque no tengo mucho tiempo libre debido a mi apretada agenda, me encanta viajar, pasear a mi perro y simplemente pasar tiempo con mi familia y mis amigos.

¿Qué habilidades o lecciones has aprendido del rugby que se pueden aplicar a otros ámbitos de tu vida?

El respeto y la disciplina son valores fundamentales del rugby, y los aplico tanto a mis estudios como a mi vida cotidiana en general.

Por último, ¿qué consejo darías a los jóvenes deportistas que estén interesados en iniciarse en el rugby?

Mi consejo para los jóvenes deportistas interesados en el rugby es que lo prueben. Es un deporte muy divertido que fomenta ciertos valores y habilidades que les servirán para toda la vida. Es exigente y puede dar un poco de miedo, pero es una forma estupenda de hacer amigos y pasarlo bien.